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 * Alcántara** es un municipio de Cáceres. Este pueblo aparece en todas las hojas de ruta ya que es objeto de interés artístico por la presencia de su puente, que se encuentra en las inmediaciones del río. La relevancia del puente no sólo atrae visitantes, sino que constituye la base del propio nombre, si entendemos que **Alcántara** procede del árabe //al-Qantarat//, que significa precisamente //el puente//. La villa estuvo colonizada por los árabes hasta que Alfonso IX de León la reconquistase en 1221. Éste se batiría valerosamente para recuperar esta zona. Años antes, en 1176, se había fundado la orden de Alcántara. Bajo el auspicio de esa Orden llegaron a ocupar otras zonas cercanas, como es el caso de la Alcántara que hoy día pertenece a Badajoz.

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 * __Reflexiones y divagaciones históricas sobre Alcántara__** (Por Fernando Escalante, un "nacido allí")

De la grandeza al olvido. Ésa es la sensación que me evoca el vídeo de arriba. El vídeo refleja este área geográfica del occidente peninsular, determinada por un clima atlántico y por una orografía básicamente llana. Esta zona es punto de intersección de dos grandes ríos, el Tajo y el Alagón, que destacan entre otros vericuetos fluviales de menor entidad como el Jartín o el Erjas. Ya desde la Prehistoria se constata la presencia de asentamientos humanos en el territorio. Pero es en el **Calcolítico y en "La Edad de los metales"** cuando más se consolida la existencia humana. Este episodio de la historia, de transición entre el mundo celta y el tartésico, mas con predominio del primero, va a interferir en el desarrollo de la región. Esta huella **céltica** se expresa en el poblado fortificado de estructura circular, el aprovechamiento de la orografía, la utilización de meandros y cerros circundantes para la ubicación de los poblados. Con este emplazamiento se facilitaba una posición estratégica, de fácil acceso al agua.

Estos designios se verían interrumpidos por una **conquista romana** temprana, en el siglo I. Tras haber colonizado la zona Bética, los romanos precipitaron un avance hacia el norte. En este trayecto repararon en este territorio. De estas peripecias se conservan la tábula encontrada en la excavación arqueológica del castro celta del Castillejo de la Orden. Allí se encuentra consignado el acuerdo al que se avinieron los conquistadores romanos, para materializar una asimilación pacífica de los moradores de la zona, a cambio de la devolución de los pertrechos militares que tomaron los autóctonos de un campamento romano. Aquí se aprecia la capacidad negociadora de los romanos, que tan primorosamente fue compatibilizada con la fuerta militar. En el plano artístico, la estancia de los romanos será rememorada por la construcción del puente romano que salvaguarda las aguas del Tajo. En una de sus lápidas conmemorativas, las que aparecen en el arco central, perviven los nombres de los pueblos autóctonos que coadyuvaron a costear la obra, lo que manifiesta que en el **S. II**, todavía mantenían cierta autonomía y algunos rasgos identificativos propios.

La **época visigótica** conllevó un nuevo bautismo para la zona, que pasaría a designarse con el nombre de Oliva u Ovila, que se traduciría como "el puente". De este tiempo parece originaria la Iglesia de Nuestra Señora de la Concepción en el complejo monacal de las Monjas Comendadoras, conocida como "La Antigua". Esta iglesia se convertiría en mezquita, mutación que se observa en la actual torre, que es en realidad un minarete, rematado con un casquete semicirular de ladrillo. En este momento podemos detectar la génesis de su actual denominación, al advertir la nominación impuesta por los musulmanes: //qantara al-saif,// es decir, "el puente de la espada". Este nombre procede de una leyenda que versa sobre el último rey visigodo. Rodrigo, tras ser derrotado en el 711 por las huestes musulmanas, en su huida hacia sus feudos del norte de la península, al cruzar el puente muy malherido, dejaría su espada colgando de uno de los arcos del mismo.

En el **S. XIII** se consumará la reconquista de la mano de Alfonso IX de León. Se cederá el territorio a la orden militar portuguesa de San Juan del Pereiro para su defensa. Sus caballeros se trasladan a la población, y la orden pasará a denominarse de Alcántare, adquiriendo así el estatus de orden militar, una de las 4 más poderosas, junto a Calatrava, Santiago y Montesa. A partir del **Renacimiento** comenzaría el declive de esta parte peninsular. El rey detentaría a partir de entonces el control de la orden militar, lo que desembocaría en una pérdida de autonomía. En el **XIX** se producirá el proceso de desamortización capitaneado por Juan Álvarez Mendizábal y Pascual Madoz. Se expropiaron y vendieron el patrimonio eclesiástico. Ante la efervescencia de este fenómeno se perdió una gran oportunidad para distribuir la propiedad de las tierras y de los inmuebles, que sólo pudieron ser adquiridos por individuos con poder adquisitivo.

En las últimas décadas del **XX**, y en todo el recorrido del siglo actual, la población ha sufrido un fortísimo flujo mmigratorio hacia las zonas industriales de Cataluña y Euskadi, particularmente hacia Igualada y Vitoria. Ese "escapismo" responde a un reparto de la propiedad desigual; y de unos braceros que ante las condiciones indignas en lo laboral que experimentan allí, optan por buscar otros puestos de trabajo.

Pese a todo, Valencia de Alcántara seguirá encaramada a grandes cotas artísticas, y su potencial residirá en el turismo, deseoso de contemplar su amplio patrimonio artístico y cultural. A su vez, para explotar su incomparable entorno cultural, todavía ignoto, se ha declarado en la zona el "Parque internacional del Tajo" espacio protegido, que comprende los márgenes del río a ambos lados de la frontera hispano-lusa.

[|Para saber más sobre la villa adjuntamos unos libros de referencia]